Дэн Лауфер клялся больше не основывать стартап после того, как продал платформу аренды квартир RentLingo в 2021 году, но Лауфер также не мог игнорировать потенциал решить проблему, которую он видел, работая главой отдела роста и маркетинга продуктов в Nextdoor.

"Самой популярной функцией Nextdoor является поиск провайдеров, особенно в сфере HVAC", - сказал Лауфер TechCrunch. "Были эти пробелы с потребительской стороны, удовлетворенность опытом, это не казалось современным. Другим крупным трендом, который я увидел, было серебряное цунами. Все эти пенсионеры-бумеры, которые владеют этими компаниями, и не обязательно имеют план выхода".

Результатом стал PipeDreams, стартап, который приобретает семейные компании по обслуживанию HVAC и сантехники и масштабирует их, используя свое программное обеспечение, которое помогает с планированием и маркетингом. PipeDreams позволяет владельцам бизнеса выйти на пенсию, если они хотят, не потеряв своих сотрудников, название или бренд, или просто стать частью более крупной компании с большими ресурсами, сообщил Лауфер TechCrunch.

PipeDreams только что привлек $25,5 миллиона в раунде серии A, возглавляющими которого являются Canvas Ventures и Plural, а также средства от Тони Ху, основателя DoorDash, и Томаса Лейтона, бывшего генерального директора OpenTable. ПайпДримс приобрела уже девять компаний и на данный момент работает в заливе Сан-Франциско, Тусоне и Денвере, с планами на расширение.

"Красота этой отрасли в том, что она огромна, более 100 000 компаний занимаются сантехникой и HVAC", - сказал Лауфер о рынке США. "Мы собираемся сохранить их бренд. У многих из этих людей есть свое имя на грузовике, это очень личное".

Стратегия PipeDreams - это новация на модели слияния частных инвестиций, где фирмы по частным инвестициям покупают меньшие компании в нише (частные школы, стоматология, здравоохранение) и объединяют их в большой бизнес с намерением продать большую компанию для получения прибыли для инвесторов.

PipeDreams также использует долг для полного приобретения бизнеса, но не привязан к той же жесткой жизненному циклу для получения прибыли или выхода, как ожидается в PE в течение четырех-шести лет. У компании есть доступ к кредиту в размере $15 миллионов, используемому для покупки бизнеса, и будет использовать привлеченные средства для улучшения своего программного обеспечения. Лауфер сказал, что он представляет себе, что будущие раунды включат привлечение большей части долга, чем акций.

Стратегии слияния и поглощений не являются обычными для стартапов с венчурным капиталом, ближайшим сравнением являются стартапы-агрегаторы Amazon, такие как Perch и Thrasio, которые недавно испытывают финансовые трудности. Но в отличие от этих агрегаторов, приобретаемые компании PipeDreams не подчиняются компании Amazon, которая может менять правила по своему усмотрению, и у PipeDreams есть более крепкие отношения с клиентами, чем у брендов Amazon.

Тем не менее, PipeDreams может столкнуться с некоторыми проблемами роста, с которыми сталкиваются агрегаторы Amazon, например, если новый участник завоюет больше бизнеса или местный сантехник усилит свою стратегию SEO или цифрового маркетинга.

Лауфер сказал, что то, что PipeDreams полностью владеет компаниями HVAC, отличает его от других конкурентов, стремящихся только соединить потребителей с профессионалами, таких как Анджи и Thumbtack. Он сказал, что модель рынка, как у многих его конкурентов, не является привлекательной, поскольку потребители могут просто обратиться к профессионалу напрямую после того, как нашли его через маркетплейс. С PipeDreams, поскольку они интегрируют свою технологию на веб-сайт каждого поставщика, они являются частью процесса всякий раз, когда кто-то бронирует у этого профессионала.

PipeDreams также борется с дефицитом квалифицированных кадров в отрасли HVAC и сантехники, поскольку поколение Z меньше заинтересовано в обучении ремеслам, чем предыдущие поколения. Компания запустила программу обучения в Q4, чтобы позволить людям получать обучение на практике. Пока что у них пять студентов с планами на расширение.

Хотя у компании еще долгий путь для развития ее бизнеса, Лауфер предвидит, что они расширятся и на другие категории, включая электриков, в будущем.

"Мы купили [компанию] пару недель назад, и владелец устроил торжественный ужин, он описал это как 'мой бизнес пошел учиться в колледж'," - сказал Лауфер. "'Я развил его и он отправляется в следующую главу'. Мне нравится это описание. Вот так мы это делаем".