Роботизированные кошки, собаки и птицы применяются в условиях 'эпидемии одиночества'
В начале 1990-х годов исследователь Института передовых промышленных технологий Японии приступил к работе над тем, что стало Паро. Более 30 лет спустя после его создания, эта симпатичная тюленячья детка остается самым известным примером терапевтического робота для пожилых людей. В 2011 году робот достиг пика поп-культурной популярности через неофициальное появление в шоу 'Симпсоны'.
В Японии робототехнику для пожилых людей удерживают на рынке уже десятилетия благодаря как охотному принятию новых технологий, так и стареющему населению. Двадцать девять процентов населения страны достигли 65-летнего возраста и старше. Увеличение продолжительности жизни, конечно же, позитивно, но это также может привести к разрушению поддерживающих структур. В течение десятилетий роботы долго возвещались как способ дополнить недостаток человеческих кадров на рынке ухода и помочь пожилым людям чувствовать себя менее одиноко.
Хотя численность населения США не так явно выражена, страна стареет. В настоящее время в стране 62 миллиона американцев достигли возраста 65 лет и старше, что составляет 18% от общего населения. По данным Pew Research, прогнозируется, что к 2054 году это число увеличится до 84 миллионов, или 23% населения.
Хотя США стареет, как и Япония, она не так же охотно принимает подобные технологии. Несколько лет Офис по проблемам стареющего населения штата Нью-Йорк (NYSOFA) работает над изменением этой ситуации. С 2018 года отдел выдал более 31 500 роботизированных домашних животных для пожилых жителей Нью-Йорка. Исполняющий обязанности директора Грег Олсен говорит, что программа была вдохновлена его тогда восьмилетней дочерью, которая приобрела роботизированного питомца на Amazon.
«Когда я пришел домой и увидел это, я сказал: 'Это было бы потрясающе попробовать'», - сказал он в звонке через Zoom с TechCrunch. Олсен присоединился к звонку из своего офиса, перед рядом больших металлических ящиков. Десятки коробок с роботизированными питомцами лежат на полках, показывая три варианта: похожую на ретривера собаку, кошку и красных и синих птиц.
Все три производятся Ageless Innovations. Основанная в 2015 году как подразделение Hasbro, компания специализируется на производстве роботизированных компаньонов для стареющего населения под своим брендом Joy for All. Кошка дебютировала в конце того же года, а собака прибыла в 2016 году. Оба модели имеют общее происхождение с их аналогами, разработанными Hasbro-владеющими FurReal Friends.
Птица является новым добавлением к линейке. Официально она называется 'Уолкер Сквокер', маленький робот крепится к вспомогательным устройствам для ходьбы. Как и собаки и кошки, маленькие 'Сквокеры' реагируют на свет и прикосновение. Они также начнут петь, когда обнаружат, что движение остановилось, в попытке заставить их владельцев использовать свою ходовую помощь. Однако Олсен отмечает, что ретривер остается самым популярным из этих вариантов, составляя около 60% от общего числа запросов.
В том же году, когда NYSOFA начала тестировать использование этих роботов с пожилыми жителями Нью-Йорка, Олсен отмечает, что хирург-генерал США Вивек Мурти заявил, что одиночество 'связано с сокращением продолжительности жизни, аналогичным тому, что вызывает употребление 15 сигарет в день и большему, чем ассоциированное с ожирением'. Кроме физических проблем, изоляция может ускорить когнитивный упадок у старших людей. Пандемия COVID-19 значительно усугубила эту проблему. Недавно Мурти объявил одиночество эпидемией.
Исследования показали, что владение животными является эффективным методом борьбы с одиночеством у пожилых людей. 'Владельцы домашних животных были на 36% менее склонны к одиночеству, по сравнению с невладельцами домашних животных, в модели, учитывающей возраст, жизненный статус (т. е. одинокий против неодинокого), счастливое настроение и временное место проживания', - гласит одно исследование.
Однако по различным причинам владение животными не всегда является возможным вариантом для пожилых людей. Вот где на сцену выходят роботы. В виду недавнего характера явления исследования по роботизированным питомцам значительно ограничены. Однако исследования указывают на потенциальные целебные свойства, особенно в случаях, когда взаимодействие с людьми и животными ограничено по здоровьесвязанным причинам.
«Подружки улучшили депрессию и одиночество без рисков, связанных с фармакологическими воздействиями», - отмечается в исследовании 2022 года по роботизированным питомцам. «Участники были заняты своими компаньонами, предоставляя значимую активность и положительные опыты, особенно когда ограничения COVID-19 были наиболее строгими, участники были изолированы, и посещение родных было ограничено».
В исследовании также говорится, что человеческое общение по-прежнему необходимо: 'Более важными являются разговоры между участниками, родственниками и профессиональными опекунами, улучшая терапевтическую обстановку'.
Хотя роботизированные питомцы показали свою эффективность в борьбе с одиночеством, они не являются панацеей по себе. Олсен отмечает, что программа с роботизированными питомцами является одним из 21 различного партнерства NYSOFA с технологическими компаниями, включая одно с Intuition Robotics, которая производит ElliQ. Отдел распространяет почти 900 социальных роботов, которые помогают пользователям связываться и контролировать своих близких. NYSOFA также предоставляет другие услуги для пожилых людей, включая транспорт и телефонные сети.
Программа роботизированных питомцев продолжительностью шесть лет была одним из эффективных инструментов для организации, по словам Олсена. Он приводит ряд историй о клиентах, которые полюбили своих питомцев, включая женщину, которая сказала NYSOFA, что им придется 'выковыривать эту кошку из моих мертвых рук'. Другой, по словам Олсена, попросил похоронить его вместе с его роботом. Похоронившие на его похоронах сначала недоумевали, когда изнутри гроба раздались приглушенные лаем звуки.
