После двух лет успешного развития заказы на промышленные роботы упали почти на треть в прошлом году. По данным Ассоциации по Продвижению Автоматизации (A3), в 2023 году североамериканские компании приобрели 31 159 промышленных роботов, что на 30% меньше, чем 44 196 в предыдущем году. Это означает значительное падение для этого ключевого рынка. Число также уменьшилось (хотя и не так сильно), по сравнению с 39 708 в 2021 году.

Это падение, безусловно, заслуживает внимательного изучения. Однако это не является полным сюрпризом. В прошлом августе мы упоминали отчет индустриальной группы, отмечавший 37% годовое снижение для второго квартала 2023 года. Это второе последовательное квартальное снижение для отрасли.

Эти цифры проливают немного холодной воды на то, что долгое время рассматривалось как весьма перспективной отрасль с общемировым успехом, начиная по крайней мере с начала пандемии. Без сомнения, у производителей робототехники есть некоторые основания беспокоиться. Но все это должно сопровождаться учётом того факта, что как 2021, так и 2022 годы были рекордными по продажам для отрасли. Некоторое возвращение к среднему положению, вероятно, было неизбежно здесь.

Но история за цифрами гораздо сложнее, чем замедление внедрения после спекулятивного взлёта автоматизации, интенсивно подогреваемой пандемией. Несмотря на иногда видимую стабильность этой категории, она не иммунна к тем же макроэкономическим веяниям, что и всему остальному технологическому миру. Фактически, в каком-то смысле, она может быть более хрупкой. Промышленные роботы не являются именно предметом роскоши, но они представляют собой дорогостоящие приобретения с большими входными затратами, что заставляет многих начать рассматривать модель аренды роботов как услуги (RaaS).

Несомненно, неопределённое будущее является значительной причиной осторожности. Производство продолжает быть ключевым мотиватором для автоматизации, и поскольку экономика испытывала затруднения в 2023 году, многие отложили планы по приобретению новых машин. Недостаток чипов также продолжал замедлять производство в первой половине года. Производство автомобилей сталкивалось с 34% падением за год, который составляет чуть более половины общего числа.

Невысокую долю автоматизированных роботов показали в прошлом году и неавтомобильные отрасли, упав на 25%. Согласно A3, металлоэлектронная промышленность, продукты питания/потребительские товары, медицина и пластмассы/резина показали наибольший спрос за пределами автомобильной промышленности за прошедший год.

Президент A3 Джефф Бернштейн выразил надежду, заявив: "Хотя продажи роботов упали в последний год, 2023 год закончился увеличением по сравнению с предыдущим кварталом и почти равным числом продаж как от автомобильных, так и от неавтомобильных компаний. Оба факта обнадёживают тем, что все больше отраслей становятся всё более комфортными с автоматизацией в целом. В то время как мы ожидаем увеличение заказов от автомобилей, сомнениям не подлежит, что заказы увеличатся со всех неавтомобильных отраслей, поскольку они осознают, как роботы могут помочь им преодолеть их уникальные проблемы."

Несомненно, экономические факторы являются двигателями возможных продаж вперёд, включая заявленные проблемы с наймом во многих отраслях. Но процесс внедрения автоматизации впервые напичкан ростовыми болями, и в некоторых случаях обещание новых технологий робототехники недостаточно зрело для значимого масштабного внедрения.

С другой стороны, в автомобильном производстве роботы сделали себя привычным явлением, у которого десятилетия досрочный старт по сравнению с остальной отраслью. Учёт замедления покупок электромобилей оказал существенное воздействие на общие цифры.